MRI หรือคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเป็นเครื่องมือสำคัญในการวินิจฉัยโรคกระดูกสันหลัง เพราะเห็นเนื้อเยื่ออ่อนได้ชัด ทั้งหมอนรองกระดูก เส้นประสาท ไขสันหลัง และกล้ามเนื้อ โดยไม่ใช้รังสี
แพทย์มักแนะนำ MRI เมื่อมีอาการชา ปวดร้าวแขนหรือขา อ่อนแรง หรือปวดเรื้อรังที่ไม่ตอบสนองต่อการรักษาเบื้องต้น รวมถึงกรณีที่ต้องวางแผนก่อนฉีดยาหรือผ่าตัด เพื่อให้เห็นตำแหน่งที่กดทับได้แม่นยำ
ภาพ MRI ช่วยแยกได้ว่าอาการมาจากหมอนรองกระดูกปลิ้น ท่อไขสันหลังตีบ ข้อต่อเสื่อม หรือเนื้องอก ซึ่งแต่ละสาเหตุมีแนวทางรักษาต่างกัน การเห็นภาพชัดจึงลดการรักษาที่ไม่ตรงจุด
การตรวจใช้เวลาประมาณ 20–40 นาที ผู้รับบริการนอนบนเตียงสแกนและควรแจ้งแพทย์หากมีโลหะในร่างกาย เครื่องกระตุ้นหัวใจ หรือกลัวที่แคบ เพื่อเตรียมการให้ปลอดภัย
